V dnešnom modernom svete sú Olympijské hry považované za vrcholné medzinárodné športové podujatie. Všetky krajiny sveta vysielajú na tieto hry svojich najlepších športovcov, aby krajina ukázala, aké talenty sú v nej ukryté. Hry sú rozdelené na dva typy, podľa obdobia, v ktorom sa daný šport realizuje. V zimnom období sa konajú Zimné olympijské hry, v letnom období Letné olympijské hry. Letné hry sa konajú  každé štyri roky, a tiež aj zimné. V dvojročných intervaloch sa konajú jedny z týchto hier.

Medzinárodný olympijský výbor bol založený v roku 1894 v Paríži, z podnetu baróna Pierra de Coubertina. Keďže základný kameň pre Olympijské hry položili Gréci, preto sa aj prvé oficiálne moderné hry konali v Gréckych Aténach. Na tejto prvej oficiálnej olympiáde sa zúčastnilo 13 krajín z celého sveta. Od tohto roku sa hry konajú pravidelne, okrem vojnových rokov.

Letné olympijské hry sa prvý krát oficiálne uskutočnili v roku 1896 v Gréckych Aténach a zúčastnili sa na nich športovci z 13 krajín sveta. Oficiálne sa Zimné olympijské hry konajú od roku 1924, prvé sa konali vo Francúzskom Paríži a zúčastnili sa na nich športovci zo 44 krajín sveta.

Okrem klasických Olympijských hier sa konajú aj hry pre ľudí s telesným, mentálnym a senzorickým postihnutím. Zaslúžil sa o to Sir Ludwig Guttmann, ktorý je zakladateľom športu pre postihnutých. V roku 1960 sa v Ríme konali Olympijské hry, a od tohto roku sa datujú aj Letné Paraolympijské hry.  Prvé Zimné paraolympijské hry sa konali v roku 1976 vo Švajčiarskom Örnsköldsviku.